Claude Debussy entre au Conservatoire de Paris à l’âge de dix ans pour y suivre les cours de piano et de composition. Il obtient le Grand Prix de Rome en 1884 avec la cantate L’Enfant prodigue. Il se lie avec les poètes symbolistes, découvre les impressionnistes et les musiques d’Extrême-Orient. Sa musique est aux antipodes du post-romantisme et du wagnérisme alors en vogue en Europe. Le développement traditionnel est abandonné, les thèmes fragmentés, la couleur et la modalité prédominent, l’harmonie héritée du XIXe et le rythme s’émancipent. L’influence des traditions extra-européennes (gamme pentatonique, gamme par tons entiers...) est considérable. Extraordinaire harmoniste (Préludes, Etudes pour piano), orchestrateur d’exception (La Mer – attaquée par le milieu musical officiel, Jeux, Ibéria), initiateur à l’opéra (Pelléas et Mélisande qui fera scandale, le Martyr de Saint-Sébastien), Debussy aura été, avant Stravinsky et Bartók, l’un des plus grands précurseurs du XXe siècle.

mise à jour: septembre 2005